San Francesco a Ripa deve il suo nome a una presunta visita che San Francesco stesso fece qui nel 1219. La sua austera cella conserva ancora la pietra che usò al posto del cuscino e il crocifisso a cui pregava. L’interno è in gran parte barocco seicentesco e il pezzo forte è senza dubbio l’ultimo capolavoro di Gianlorenzo Bernini, situato nell’ultima cappella sul lato sinistro della navata. L’anziano maestro aveva più di 70 anni quando scolpì questo straordinario omaggio alla pia donna del posto Ludovica Albertoni, che dedicò la sua vita ad aiutare i poveri del quartiere.

La resa sensuale di Bernini richiama la sua precedente raffigurazione dell’Estasi di Santa Teresa dall’altra parte della città; qui la beata Ludovica è colta nei suoi spasimi apparentemente estatici, un enigmatico sospiro le sfugge dalle labbra mentre si stringe il seno, gli occhi rivolti verso l’alto, gli abiti un vorticoso e tumultuoso fluire di tessuto e pieghe mossi dal misterioso potere di una forza invisibile. Il virtuosismo dell’intaglio, la sicurezza della composizione, della linea e della forma rendono chiaro che questo non è un punto fermo definitivo e vacillante al crepuscolo di una brillante carriera.